내 새끼들, 다 내 힘이었지

아이고, 벌써 애들이 다 커서 저만치 가버렸네. 부평 공단에서 미싱 돌리며 삼남매 키우던 때가 엊그제 같아. 새벽같이 나가 밤늦게 들어오면 애들은 잠들어 있고, 작은 손발 한번 만져주는 게 하루 낙이었지. 공장에서 일하면서도 늘 '이 돈으로 우리 애들 뭘 해주나' 그 생각뿐이었어. 내 밥은 꽁보리밥이어도 애들 밥상만은 따뜻하게 차려주고 싶었어.월급날 되면 마음이 얼마나 급했는지 몰라. 내 옷 한 벌보다 애들 학용품이나 겨울 외투 사는 게 먼저였거든. 애들이 새 신발 신고 좋아라 뛰어가면, 그 모습 보는 게 세상 부러울 것 없는 행복이었지. 저녁엔 시장에서 떨이 채소라도 더 사서 끓여 먹이려고 종종 걸음으로 집에 오고. '엄마!' 하고 달려오는 애들 보면, 그날 공장에서 쌓였던 피로가 눈 녹듯 사라졌어.가끔은 애들한테 너무 못 해준 건 아닌가 싶어 마음 시큰할 때도 있었어. 그래도 애들은 엄마 아빠 고생 아는지, 투정 없이 건강하게 잘 자라줬지. 지금 와서 보니, 그 억척스러웠던 시간들이 다 내 새끼들 덕분이었어. 고생은 많았어도, 다 내 삶의 든든한 버팀목이 되어준 보물들이지. 내 새끼들, 다 내 힘이었어.