조선소 용접불꽃 속 내 청춘

아따, 고마 세월 참 빠르다. 스무 살 넘어 영도 조선소에 발 디뎠으니, 용접봉 잡은 지 어연 오십 년이 넘었네. 쇠 깎고 망치질 소리에 귀 떨어질 뻔했데이. 뜨거운 불꽃 속 종일 씨름했지만, 그게 또 우리 젊음 아이겠나. 고생스러워도 열정 하나로 버텼지.

작업복 기름때 묻히고 땀 흘려도, 동생들이랑 농담 따먹고 막걸리 한잔 기울이던 재미가 쏠쏠했어. 실수하면 한소리 했다가도 '괜찮나?' 묻는 정이 있었지. 불꽃 속에서 쇠 녹여 배 한 척 만들 때믄 가슴이 벅차오르데. 우리 손으로 만든 배가 바다로 나갈 때, 내 새끼 보내는 마냥 뿌듯했심더. 가족 먹여 살린 자부심, 그거 하나로 살았데이.

이제 은퇴했지만, 아직도 용접봉 잡던 손맛이 생각난다. 힘들었지만, 참 열심히 살았구나 싶네. 그때는 몰랐는데, 그 시절이 내 인생 가장 뜨겁고 찬란한 시간들이었다. 젊은 친구들은 모를 기다, 우리 때는 다 그렇게 살았데이.